随着奥密克戎变种病毒在全球大规模蔓延，一系列的新研究数据表明，尽管新冠病例数量飙升至记录水平，但重症病例的数量并没有上升。据彭博援引一些科学家的观点称，这些数据可能标志着新冠疫情进入了一个不那么令人担忧的新阶段，也给新冠疫情结束带来一丝曙光。
“我们现在处于一个完全不同的阶段，”加州大学旧金山分校的免疫学家莫妮卡·甘地（MonicaGandhi）说，“这种病毒会一直伴随我们，但我的希望是，这种变种会引起大量免疫，从而遏制疫情。”
过去数周的数据显示，奥密克戎变种病毒引起的重症率似乎明显较此前的变种更低。南非的一项研究发现，和以德尔塔变种为主的第三波疫情期间的住院患者相比，以奥密克戎为主的第四波疫情期间的住院患者患重症的可能性降低了73%。
开普敦大学免疫学家温迪·伯格斯（WendyBurgers）说：“现在的数据相当可靠，因为住院数据和感染病例是分离的。”
南非因奥密克戎而引起的第四波新冠浪潮峰值似乎已经过去
在早期，对Omicron的担忧主要是由于该变种的大量突变位于刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒负责帮助它侵入宿主细胞的部分——这意味着其感染能力更强。早期的数据也验证了这一点，显示奥密克戎变种病毒不仅容易感染未接种疫苗的人，而且还能逃避曾感染者和疫苗产生的抗体反应。但这之后的关键问题是，一旦奥密克戎通过了第一道防线，它将如何发展。
与前几波新冠病毒疫情相比，几个因素似乎使得奥密克戎变种的重症率更弱。
一个因素是病毒感染肺部的能力。
新冠病毒感染通常从鼻子开始，然后向下传播到喉咙。如果病毒通过上呼吸道到达肺部，通常就会出现更严重的症状。
但过去一周的五项独立研究表明，这种变种不像以前的变种病毒那样容易感染肺部。
在一项由日本和美国科学家组成的大型研究团体发布的研究中，和那些感染了此前变种的仓鼠和小鼠相比，感染了奥密克戎的仓鼠和小鼠遭受的肺损伤要少得多，死亡的可能性也小得多。
比利时的另一项研究在叙利亚仓鼠身上发现了类似的结果，而这些仓鼠在之前的病毒变种实验中重症率都较高。
在香港，科学家们研究了手术期间从病人身上采集的少量肺组织样本，发现奥密克戎在这些样本中的生长速度比其他变体慢。
伯格斯说，这种毒性的变化可能与病毒结构的变化有关。
“它（新冠病毒）过去使用两种不同的途径进入细胞，现在由于刺突蛋白的变化，它更倾向于其中一种途径，”她说，“它似乎更倾向于感染上呼吸道而不是肺部。”
伯格斯说，这可能意味着奥密克戎的感染会不那么严重，但也意味着更容易传播，因为病毒在上呼吸道复制得更频繁。
第二个因素是奥密克戎躲过T细胞和B细胞攻击的成功率更低。
尽管奥密克戎可能擅长躲避疫苗抗体的攻击，但最近的研究也表明，它在躲避人体第二道防御（具免疫功能的T细胞和B细胞）的成功率要少得多。
通常，如果，一旦病毒突破抗体的第一道防线，进入人体细胞，T细胞就会负责筑起第二道防线，对病毒进行攻击。
在博格斯和他的同事最近的一项研究中，科学家们研究了来自新冠患者的白细胞，结果显示，与以前的病毒株相比，大约70-80%的T细胞反应得以保留。
这意味着，对于那些接种过疫苗或在过去6个月内感染过新冠病毒的人来说，他们的T细胞可能能够识别奥密克戎病毒，并相对较快地击退它。
这项最新的研究还需要进一步的研究。如果它经得起进一步的审查，它就可能解释为什么这次的疫情浪潮似乎比以前的病毒感染浪潮更温和。
仍不能掉心轻心
尽管专家仍然警告称，奥密克戎变种病毒被发现仅仅一个多月，情况仍有可能变化，现在下结论可能仍然为时过早。不过，“当你开始看到不同类型的数据都指向同一个方向时，你就会开始更加相信它会站住脚，”哥伦比亚大学医学中心流行病学家杰西卡·贾斯曼（JessicaJustman）说。
当然，这也不意味着防疫工作可以松懈。随着病例的激增，住院和死亡的绝对人数也将随之上升，即使这些数字上升得更慢。
“因为有很多人被感染，当你的分母非常大，仍医院照顾。”贾斯曼说。
希望能促成疫情的终结
加州大学的甘地说，虽然新冠病例数量可能会达到纪录，但她希望奥密克戎的高传染性、低重症率的结合可能标志着疫情终结期的开始。
她指出，上周香港的另一项研究表明，接种了奥密克戎疫苗的患者对其他版本的病毒也产生了强烈的免疫反应。她说，这或许可以解释为什么新冠病例数在南非那么快达到峰值。
“我希望这种变种能在人群中产生深远的免疫力，”她说。“这将有望结束疫情。”
本文源自财联社
