在摄影到来之前，西方对中国的想象是基于绘画，书写旅行记录和来自看似遥远的土地的派遣。
然而，从19世纪50年代开始，一群开拓性的西方摄影师试图捕捉这个国家的风景，城市和人民，吸引观众回到家中，并在此过程中引发本土摄影运动。
其中包括意大利人菲利斯·比托（FeliceBeato）和苏格兰摄影师约翰·汤普森（JohnThompson），他们于19世纪50年代抵达中国，记录第二次鸦片战争中的英法掠夺行为，苏格兰摄影师约翰·汤普森（JohnThompson）在西部地区的人们对这个国家的人们进行了罕见的考察。远程内部。
苏格兰摄影师约翰·汤普森（JohnThompson）记录了他在岷江上游的情况，对中国的偏远地区进行了罕见的观察。图片来源：Loewentheil中国摄影集
这些仅仅是其中一些人物的作品，其中包括由纽约古文物和收藏家StephanLoewentheil拍摄的15,张照片集。他的19世纪图像涵盖了街景，商人，乡村生活和建筑，以前所未有的细节展示了从丝绸之路上的盲人乞丐到骆驼大篷车的一切。
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作为一个罕见的书籍交易商，Loewentheil在过去三十年里一直在拍摄中国境内外拍卖和收藏家的照片。他们形成了他声称是世界上最大的早期中国摄影私人收藏品。（考虑到20世纪这个国家动荡不安的艺术品和文物的数量-特别是在毛泽东文化大革命期间-声称是完全合理的。）
现在，他首次在北京展出了幅版画。
展览的范围从19世纪50年代开始，这是中国纸张照片的起源，直到19世纪80年代。它以最早的摄影形式为例，例如蛋白印花，使用蛋清将化学物质粘合到纸上，以及“湿板”工艺，其中负片在便携式暗室中的玻璃板上加工。
这个15,多个照片集的特色是19世纪中期的日常中国商人，就像这个织布工一样。在开发之后，一些图像由画家手工着色。图片来源：Loewentheil中国摄影集
这些技术发展预示着中国商业摄影的诞生，因为它们可以让图像第一次快速复制和传播。
“人们想要带回他们可以在其他地方销售的精美图像，”Loewentheil说。“在那里旅行的人们，从外交官和商人到传教士的每一个人，都希望将中国这种美丽文化的记录带回家。
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“他们中的一些人有一个回家的市场，但他们立刻发现了中国人对摄影的热爱，他们在国内建立了一个强大的市场。中国摄影师（当时）接受了这个，并服务于这两个市场。”
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中国先锋
尽管外国人在中国早期摄影中扮演着重要的角色，但展览-以及Loewentheil的整个收藏-也旨在表彰该国自己的从业者的成就。
一些购买的相机来自离开的西方人，他们想要出售他们繁琐的设备，而其他人则利用中国的创新优势，如数学家邹伯琪，他使用国外产品设计自己的玻璃板相机。
由先锋中国摄影师赖阿丰拍摄的两位演员的形象。摄影工作室在19世纪下半叶传遍中国。图片来源：Loewentheil中国摄影集
首次抵达港口城市后，摄影在19世纪下半叶遍布中国各地。这导致了专门制作个人和家庭肖像的商业工作室，其中许多照片后来由受过训练的画家手工着色。
LaiAfong等先锋人物制作的肖像，风景和城市景观在Loewentheil的眼中，与西方同时代人的品质相同。
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“中国摄影和中国摄影师都有平等，这在中国并不为人所知，”收藏家说。“一些最早的中国摄影师都很出色。”
中国的摄影师经常受到他们自己的艺术传统的启发，而不是抄袭他们的外国祖先。Loewentheil说，肖像作品的构图和光线使用更像是绘画。Sitters经常被描绘成面对镜头，直接穿着很少或没有表情，早期的肖像似乎是“模拟中国画的祖先肖像画”。
一张可以追溯到年左右的年轻女子的未分配肖像。图片来源：Loewentheil中国摄影集
与此同时，建筑的形象包围了周围的自然，而不是孤立地
