肿瘤细胞是一种迅速扩张、生长的细胞，需要大量的营养物质，肿瘤胞然会与正常组织争夺营养，而且在这场争夺战中，正常细胞永远是失败者，所以不进行营养治疗，受损的往往是正常细胞、组织、器官。
一.营养不良对肿瘤患者的危害，并不亚于肿瘤本身。
中医院、医院肿瘤医学中心普外科主任石汉平教授在回答《生命时报》记者时说：数据显示，约40%~80%的肿瘤患者存在不同程度的营养不良；约半数肿瘤患者在初次诊断时就存在营养不良。
一项大型研究发现，我国67%的住院肿瘤患者中重度营养不良，71%患者没有得到足够的营养支持。更可怕的是，大约20%的恶性肿瘤患者直接死于营养不良，可以说是“饿死”的。
肿瘤患者的营养不良发生率是所有疾病中最多的，也是最严重的。几乎%的肿瘤患者都有营养不良的问题，而晚期患者几乎全部为严重营养不良。
二.肿瘤患者的营养不良常有两种典型症状：
消瘦型：由于热能严重不足引起，表现为皮下脂肪消失，皮肤失去弹性，头发干燥易脱落，体弱乏力，萎靡不振。
浮肿型：由蛋白质严重缺乏引起，周身水肿，眼睑和身体低垂部水肿，皮肤干燥萎缩，角化脱屑，或有色素沉着，头发脆弱易断和脱落，指甲脆弱有横沟，无食欲，肝大，常有腹泻和水样便，也有混合型，介于两者之间，并都可伴有其他营养素缺乏的表现。
总的来说：肿瘤患者营养不良的主要原因是摄入不足和消耗增加。肿瘤本身就是一种消耗性疾病，肿瘤细胞会和正常人体细胞竞争营养物质，使得患者体内的生化代谢异常，自体蛋白丢失。
三.多数肿瘤患者伴有食欲减弱，吃不下饭，尤其抗拒肉食。部分患者伴随机械性肠梗阻，消化吸收功能减弱。肿瘤治疗（尤其是放疗）带来的不良反应更是让患者食欲大减。
肿瘤患者和正常人一样，如果不增加营养就会造成营养不良，降低机体的免疫力，严重影响病人的康复。
癌症患者在治疗和康复期间，配合营养治疗是非常有必要的。充足的营养能使机体得到的好处大于肿瘤得到的好处。在西方发达国家，已将营养治疗作为整个抗癌计划的一个重要组成部分。
适当的营养治疗可以改变病人的营养状况，使患者的免疫能力、抗癌能力增强，提高生活质量。
还能提高肿瘤患者在手术过程中减少或避免术后的感染，使术后伤口能够如期愈合，提高肿瘤患者对放疗或者化疗的耐受能力，减轻放化疗的*副作用。所以对肿瘤患者来说，加强营养治疗就是延长生命。