由于肠癌早期无症状或少症状，常常会引起人们的忽视，有接近四分之一的患者在发现时已进入晚期。因此需要大家对肠癌有一个清晰的认识才有利于防癌治癌。
在众多的细微症状中便血是人们比较容易发现且容易忽视的症状。在直肠癌和左半结肠癌中，早期便血量较少，且多在大便一侧附近有鲜血痕迹。也有部分患者在排便后便血，容易被误认为痔疮所忽视。在结肠癌的发生中，由于解剖位置的原因便血颜色多以暗色为主，不似直肠癌便血那么鲜红，发现时间相对较晚。除便血症状外大便次数无故增多，不明原因腹泻，排便时常排出黏液，伴有里急后重症状皆需要引起人们重视。正常的大便呈圆柱状，如肿瘤生长在患者直肠内，患者大便往往变细，形状也易发生改变。约有一半的直肠癌患者排便时易出现疼痛感，情况轻重皆有。部分病人首发症状为腹部隐痛，也有部分病人表现出不完全肠梗阻的现象，如腹部胀气，阵发性疼痛，排便不畅等。在医生查体时，腹部包块也是肠部肿瘤的主要体征。
那么有哪些人群需要引起重视呢？（1）50岁以上人群。随着年龄的增长肠部良性腺瘤的发生概率增加，这是肠癌的前期病症，建议50岁以后人群定期检查。（2）三高、肥胖、糖尿症患者。由于肥胖、缺乏运动且不良的饮食习惯，该类人群易得肠癌，建议该类人群中年起开始定期检查。（3）既往有过良性肠病患者，如溃疡性肠炎、腺瘤性息肉等。这类人群须定期接受肠镜检查及早预防。（4)家族成员中有肠癌病史。该类人群会增加肠癌患病风险。
此外当代年轻人由于饮食不当，生活作息混乱，运动不足等原因罹患肠癌的风险逐年增加。目前肠癌发病年龄逐年年轻化。同时由于肠部肿物的生长遵循小息肉-大息肉-高级别上皮内瘤变-肿瘤这一过程，故肠内发现息肉时宜尽早切除。