世界上第一个轰炸日本本土的是中国空军，二战中英勇无畏的中国空军远征日本留下“尔国侵略中国，罪恶深重，尔再不训，则百万传单将一变为千吨炸弹，尔再戒之。”的豪言。
中国第一批空军是什么样子？
年全面抗战开始时，中国空军能用于作战的飞机不过架，且空中装备及补充还要依赖美国、苏联等海外援助。空战之初，中国空军都是没有作战经验的新手，战术、技术水平都还不成熟，但面对装备精良的日本空军却有一股子不服气、不服输的大无畏精神，与日军在空中奋力搏杀，重挫日本空军的嚣张气焰。
年8月13日凌晨3时左右，日本海军陆战队在虹口区向中国守军发起了进攻，中华民族奋起抗击日寇的第一次大会战——淞沪会战拉开了序幕。中国空军主力也向华东集结，重点保卫南京、上海。
8月14日清晨，空战爆发，中国第一个升空迎敌并首开中国空战击落敌机记录的是第四大队大队长，有着“空军军魂”的高志航。空军第四大队辖21、22、23中队，36架美式霍克-3型战斗机迎敌。高志航率部在能见度极差的云层中穿梭寻找，在发现日军轰炸机之后，立即加大油门冲过去，对面跋扈的日机也不闪避，迎头冲来，就在两机即将相撞的时候，日军飞机还是怂了，向左闪避，就在这电光火石之间，高志航成功咬住日机尾巴，迅速瞄准，猛烈开火，日机应声爆炸坠落，这是中国空军历史上击落的第一架敌机。紧接着李桂丹、郑少愚、柳哲生、王文骅连下数城，打下4架日机，敌军下令撤退之后，高志航战力高涨，再击落日机一架。整场战役只用了10分钟的时间。中国空军首战击落敌机6架，击伤1架，而中国空军这边无一架飞机受损，打破了日军空军不可战胜的神话。
8月16日，中国空军第5大队飞行员阎海文执行完轰炸任务返航时，被日军地面高射炮击中，被迫跳伞，因风向改变而落入日寇阵地，日寇围了上来想要活捉他，在劝降声中开枪打死5名日寇，将最后一枚子弹留给了自己。他曾在出发前立下誓言：“我是一名流亡者，我要打回东北老家去，我要为三千万东北同胞报仇！”可壮志未酬身先死，死前他喊出的最后一句话是“中国没有做俘虏的空军！”时年21岁。
整个淞沪会战，年轻的中国空军击落日军飞机总计达到61架，将梗津、鹿屋两个闻名于世的主力航空队装备最新式的轰炸机消灭过半，梗津航空队的队长石井义因此剖腹自尽。炸沉炸伤日舰10艘，击毙日寇飞行员人。这样辉煌的战绩极大地鼓舞了全国军民的抗战热情。8月25中国共产党毛泽东主席撰文：“……所有前线的军队，不论陆军、空军和其他地方部队都进行了英勇的抗战，表示了中华民族的气概。中国共产党谨以无上的热忱，向全国的爱国军队、爱国同胞，致以民族革命的敬礼。”
年2月18日上午9时，日军出动38架飞机空袭武汉。李桂丹率领中国空军第四大队和苏联空军志愿队分别从汉口、孝感和南昌等地起飞迎敌，迅速将敌机阻截在距离武汉市中心50至70公里的地带激烈厮杀，十几分钟之后，第一架日机被击中坠毁，最终击落日机14架，日军指挥官金子隆司也坠机身亡。中苏空军取得了武汉保卫战的首次空中大捷，不幸的是队长李桂丹、中队长吕基淳等多名飞行员壮烈殉国。2月21日，武汉各界民众举行集会游行庆祝空中大捷、追悼国殇。中共中央和驻武汉第18集团军代表周恩来、董必武、叶剑英等出席并敬送挽联“为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽；有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。”
二一八空战之后日军两个月不敢强袭武汉，直到4月20日，驻扎在孝感的中国空军战机在试飞时发现并击落了一架日军飞机，在检查敌机残骸时，发现了日军准备在4月29天皇生日时发动新一轮空袭的重大情报，于是中国空军向武汉集中，第四大队原驻汉口机场E-15机9架、E-16机7架；第二十四大队E-16机2架、苏联空军志愿队E-15机23架、E-16机16架；孝感机场则有第三大队及第十七队E-15机10架。事先明确战术弥补通讯技术上的不足。以E-16机巡逻武汉上空，专门攻击日寇轰炸机，E-15机则在武汉外围东北方向活动，吸引日寇战斗机，当日寇轰炸机失去战斗机掩护时，再用E-16机攻击日寇轰炸机。
为了进一步迷惑在武汉的大批日本间谍，所有飞机在4月28日匆忙起飞，在武汉低空飞行，兜兜转转最后往南昌飞去，所有人都知道飞机离开武汉了。但他们不知道的是天黑后这些飞机开始折返，悄悄降落在汉口机场。
4月29日14时30分，日寇佐世保十二航空队39架飞机开始从武汉东南、东北方向扑来，目标是中国空军基地和汉阳兵工厂。中国空军20名飞行员驾驶着飞机牵制从南面进犯的日机，死死拖住消耗他们的汽油，40多架主力机则埋伏在汉口以东30英里处的高空中，当日机进入我方空军围成的“口袋”之后，中国空军和地面高射炮同时出击，第四大队队长毛瀛初、第二十二队队长刘志汉、第二十三队队长刘宗武插入密集的日机中间，经过30分钟的厮杀，刘宗武击落日寇战斗机两架、刘志汉击落1架、杨慎贤击落1架，陈怀民在青山一带被5架日机咬住，危难之际他放弃跳伞求生，驾机撞向其中一架日机，随着空中一声巨响，陈怀民与日寇高桥宪一同归于尽，时年22岁。日机战斗机群也被彻底击散。
日军轰炸机失去战斗机掩护，便想从武汉另一方迂回，飞往襄河一带进行轰炸，中苏预先埋伏的战斗机立刻予以痛击，第一次冲杀就切开了日寇轰炸机和剩下的战斗机，一队机组攻击轰炸机，另一机组则去追战斗机，日寇飞机早已没有足够的燃油迎战，一时间武昌至黄冈上空日寇飞机纷纷坠落，爆炸声不绝如缕。武汉军民“均喜极欢狂，交相赞誉。”日寇飞机逃窜之时，高空飘下无数传单，以“浙皖难民团”的身份写的《告逃居武汉难民书》、《告一般市民书》，不过日寇狼狈而逃，这些妄想打心理战的传单自然也变成了笑话。
四二九空战，中苏空军共击落日寇轰炸机10架，战斗机11架，击毙日寇50名，俘获日寇飞行员两名，中国空军损失飞机9架，牺牲飞行员4人。苏联志愿队损失飞机两架，苏联飞行员苏斯捷尔驾机与日寇相撞，英勇牺牲。原本是给天皇的贺礼却变成了惨败，日军只好在当天晚上的广播中自欺欺人，说在汉口上空击落52架中国飞机，大获全胜，用鬼话给他们的裕仁天皇过了一个尴尬的生日。
中国空军的英勇无畏的战绩抵消不了国民政府一系列重大战略失误的损失，年底，中国空军损失大半飞机，残损和不能参加战斗的飞机也调离一线转至大后方。但处于极度困难的中国空军面对极度嚣张的日本侵略者，还是决定飞跃东海远征日本国土，用轰炸来警告日本军国主义，他们的“三岛神州”并不是不可袭击的乐土，若是再执迷不悟，必定亡国灭种，万劫不复。
空袭日本本土需要克服的困难有哪些？
首先便是没有飞行员，经过淞沪会战和武汉空战之后，中国优秀的飞行员损失殆尽，短期内难以选拔出执行长途飞行任务的飞行员了。全面抗战后，国民政府请了陈纳德作为空军总教练，由他出面向全世界招募优秀的飞行员组建了“国际飞行中队”，这里面不乏能执行长途飞行任务的人，但这些人并不像中国人一般对日本有国仇家恨，一切只从利益出发，张口就是一个人10万美金，8名飞行员就是80万美金。若是遇到紧急情况他们只怕立马就会返航，这种机会只有一次，断不能交给他们。其次就是没飞机，在战争初期与日军的空中绞杀中，中国空军的战机消耗殆尽，而能够买架飞机的各界捐款却一直躺在香港的银行里生利息。
最终徐焕升、佟彦博接受此次飞行任务。飞行员有了，飞机怎么办呢，中国人自己花钱买的飞机被控制在美国人手里，即使是宋美龄也拿美国人没办法，于是徐焕升想了一个主意，秘密联系塔台指挥官拉响防空警报，诱骗美国佬把飞机转移到成都凤凰山机场。飞机刚落地，随机飞来的徐焕升就命令地勤人员把飞机控制住，等美国佬明白怎么回事的时候，已经被地勤卫队持枪围住了。
飞机到手了也不能用，马丁B-10轰炸机最大时速公里，升限7米，航程公里，可载弹1.25吨，乘员为4人。即使在宁波加满油，飞到日本佐世保军港和八幡市的路程是公里，一个来回是公里，燃油也是不够的。为了增加航程只能拆除一个投弹舱，改为油箱。
飞机上没有导航，那就用月亮导航，农历上半月的上半夜是上弦月，月亮在西半天月面朝西，下半月则相反。只要按照月亮每小时向西转15°、月亮升起的时间每天相应推迟48-50分钟这两个规律，结合月相变化，就可以在有月亮的夜空中相对精准的航行。
马丁B-10轰炸机只能载弹两枚，一个投弹舱改成了油箱，就意味着两架飞机只能载弹两枚，再加之中国从来没有飞行员飞临过日本的上空，对那里的天气状况、气流等一无所知，也缺乏精确的日本地图，所以投弹命中的概率极低。即便成功将两枚弹投下去也产生不了多大的效果，欲攻其人必先攻其心，最后决定发动宣传攻势——投放传单，警告日本军国主义分子、唤醒日本爱好和平的普通民众。
周恩来得知纸弹轰炸日本这一消息后，委派郭沫若编写“纸弹”，郭沫若迅速编写传单数十种，并让在华的日本友人鹿地亘翻译为日文，最终中日对照文字：“尔国侵略中国，罪恶深重，尔再不训，则百万传单将一变为千吨炸弹，尔再戒之。”“解放是不会自己来的，现在正是人民争回自由的时候了。你们掌握着生产，掌握着日本军阀之心脏的工人兄弟！觉醒诸君伟大的力量吧！诸君掌握着东洋的命运，打倒日本军阀，为解除两国人民的苦痛，以同盟罢工来战斗吧！”
年5月19日晚上23时48分，两架装满各种传单的飞机从宁波机场出发，直扑日本长崎。5月20日2时25分徐焕升和佟彦博的、号编机以米高度飞临日本长崎上空，撒下了第一批传单。3时45分，双机编队到达日本福冈上空，在撒下传单的同时投下照明弹。4时23分，徐焕升和佟彦博继续编队飞越久留米、左贺及九州各个城市，总共投下传单多万张。当东方露出破晓的曙光时，两人开始驾机沿着原路返回。5时23分，双机编队完成任务后顺利飞到公海。5月20日8时48分，僚机佟彦博在玉山机场降落，徐焕升于9时24分在南昌降落。两架飞机在机场加油后再次起飞，于11时13分在武汉上空会合后，安全降落汉口机场。至此，第一次远征袭击胜利完成，这是日本本土第一次受到外国军机轰炸。
英雄归来，机场人山人海，走下飞机的徐焕升脸上挂着胜利的笑容向人们挥手致意，国民党政府行政院院长孔祥熙、军政部部长何应钦等到机场迎接。5月22日，周恩来、吴玉章、罗炳辉等代表中共中央和八路军办事处亲自到国民党空军司令部，对凯旋的飞行员进行慰问，并赠送锦旗2面，上面各写着“德威并用，智勇双全”和“气吞三岛，威震九州”八个大字。周恩来还发表了讲话，赞扬他们的成绩和英勇行为，并与徐焕升和佟彦博合影留念。
正在积极准备“武汉大会战”的前线士兵士气大振，原本调遣不灵的军队也开始服从调令进入作战区域。对中国空军力量一直持怀疑态度的苏联和美国，也同意向中国销售他们当时最先进的战机，以支援在二战中同样重要的东方战场。
日本方面，这些传单震撼了日本皇室和国民，固若金汤的日本本土居然被中国军机轰炸，还让中国人全身而退，当年军部曾向全世界妄言“大日本神圣领空不可入侵”日本人人惶恐不安，开始设想侵华战争若是失败可能会带来的惨淡前途。日本军警在各地破门入户，抓捕藏匿和议论传单的人，可上百万份传单怎么可能这么轻易被搜刮干净呢，恐怖的种子已经种下，几年后就是兑现的日子。
从年11月到年8月，美国空军对日本98座城市实行战略轰炸，共出动B-29轰炸机3.3万架次，投弹16万吨，炸死23万人，炸伤35万人，全日本24%的房屋变成废墟，架飞机被摧毁，艘船舰被击沉击伤。百万传单最终变为千吨炸弹叫日本人长了教训。今时今日，中华人民共和国面对死灰复燃的日本军国主义分子也有一句话“勿谓言之不预也！”