急性脊髓炎起病较急，首发症状多为双下肢无力、麻木，以及病变相应部位的背痛、病变节段有束带感，多在2~3天内症状进展至高峰，同时出现病变水平以下肢体瘫痪、感觉障碍等，呈脊髓完全横贯性损害。部分病例可累及呼吸肌，可因呼吸肌麻痹而死亡。
脊髓炎典型症状：
运动障碍急性起病，迅速进展，早期常为脊髓休克，表现为四肢瘫或双下肢弛缓性瘫痪、肌张力低下、腱反射消失，病理征阴性。脊髓休克期可持续3~4周，如并发肺炎或泌尿系感染，脊髓休克期可延长。上颈段病变累及膈神经脊髓中枢时，除四肢瘫外，可出现膈肌麻痹、呼吸困难。脊髓休克期过后，肌力从远端开始恢复，损伤节段以下锥体束征阳性，肌张力及腱反射逐渐恢复。
感觉障碍表现脊髓损害平面以下深浅感觉均消失，感觉消失区上缘常有感觉过敏带或束带感。
自主神经功能障碍早期表现为尿潴留，膀胱无充盈感，呈无张力性神经源性膀胱，当膀胱充盈过度时，尿量可达ml，此时需及时导尿。随着病情的好转，膀胱容量缩小，脊髓反射逐渐恢复，尿充盈~ml时会自动排尿，称为反射性神经源性膀胱。病变节段以下皮肤干燥、少汗或无汗，可出现皮肤水肿、脱屑及指甲松脆等皮肤营养障碍。病变水平以上可有发作性的出汗过度、皮肤潮红、反射性心动过缓等，称自主神经反射异常、
益髓通络方剂中医治疗脊髓炎，急性脊髓炎，中医称之为“痿症”。治疗步骤为：
第一阶段：清热利湿，通利筋脉，缓解临床症状，控制延缓病情发展。
第二阶段：活血通络，益气养血，增强免疫力，修复脊髓神经系统。
第三阶段：填精补髓，补益肝肾，恢复自身的身体机能，有效巩固、停药